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Shimla, refugio de verano

Siempre me fascinó la ciudad de Shimla, sobre todo a medida que iba conociendo más de la India, un país de mil contrastes, y éste parecía uno de ellos.

Shimla, de 125.000 habitantes, se encuentra en el noroeste del país, a 2200 metros de elevación, y hace muchos años formaba parte del reino de Nepal. Ahora es parte de la provincia de Himachal Pradesh, de la cual es la capital. Esta provincia tiene en su parte norte los grandes picos del Himalaya, y en parte del territorio es zona fronteriza con el Tíbet (ahora China).

A mediados del siglo XVIII los ingleses descubrieron esta zona poco poblada, con montañas no muy altas con sus laderas cubiertas de coníferas, y que ofrecía un clima templado y constante, cuando la temperatura rondaba los 40°C en las grandes ciudades de Delhi y Calcuta (Kolkata).

Después de un lugar de descanso y de veraneo pasó a ser la capital de verano de la India cuando se instaló un tren de trocha angosta (toy train) que unía esta localidad con Chandigarth, al pie de las montañas (1903). El tren -que no creo que haya cambiado mucho desde el alejamiento de los ingleses (1948)- cubría la distancia desde Kalka , en las estribaciones de las montañas, hasta Shimla, que es de 96 kilómetros en seis horas.

No lo podía creer, pero después de cruzar más de 100 túneles, con zonas de ascenso que parecían difíciles para cabras, lo entendí, pero el paisaje cambiante de una gran belleza lo justificaba. Huelga decir que se puede ir en avión a Shimla, en menos de una hora. ¿Pero donde está la gracia?

Esperaba encontrarme con un poblado apacible en un valle rodeado de montañas: ¡pues no! La ciudad está construida en el borde mismo de una montaña. Y su calle principal sigue el serpenteo de la montaña. La zona se conoce como el ridge (arista, lomo) donde también se encuentra la plaza principal (el Mall), la Iglesia Anglicana, la casa de gobierno y el teatro. Es también siguiendo el ridge donde encontramos los principales negocios y restaurantes. Por ende es el paseo obligado de los turistas y el lugar de la vuelta al perro (no sé cómo le dicen en hindi) para los locales.

Visité Shimla durante febrero y me encontré con una fuerte nevada que coartó mis planes de visita a McLeod Ganj, donde viven el Dalai Lama y sus seguidores. Será en el próximo viaje.

Por Ricardo Mase

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