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Guías voluntarios: un greeter en cada puerto

Cualquiera sabe que una ciudad se puede conocer mejor si se recorre con un local. El problema es que no cualquiera tiene parientes, amigos o contactos en cada lugar que visita. Pero para solucionar esto, y agasajar de algún modo a sus visitantes, no son pocas las oficinas de turismo en distintos lugares del mundo que conectan a los turistas con vecinos bien dispuestos a mostrar el sitio donde viven.

A Kathy Waugh le encanta la idea de pasear extranjeros por Toronto, su ciudad. Sobre todo si son latinos, así tiene la oportunidad de practicar el español, que aprendió con su marido, que era mexicano; por eso mecha cada tanto un ¡órale! Así que en abril último se sumó con gusto a Tap Into Toronto ( www.toronto.ca/tapto/ ), un staff de voluntarios o greeters que se ofrecen como guías informales y de manera gratuita según los requerimientos específicos de cada interesado. Sin competir con los profesionales del rubro, estos voluntarios acompañan a individuos, familias o grupos (de hasta seis personas que viajen juntas) por las calles de una zona en particular. Nueva York, París, La Haya, Adelaida y hasta Buenos Aires cuentan con propuestas parecidas y todas integran la internacional Global Greeter Network ( www.globalgreeternetwork.info/ ).

Kathy, sin embargo, no lo hace por adherir a un movimiento social que viene a revolucionar la industria del turismo. Para ella es más sencillo y natural: "Soy jubilada y vivo en el centro, así que me pueden llamar en cualquier momento y estoy lista; en general, me toca dos o tres veces por semana", explica, mientras avanza a paso firme por Kensington Market, que hace tiempo fue el barrio judío (llegó a tener sesenta sinagogas)y hoy es un mercado cosmopolita, bohemio y colorido; como si la Feria de las Naciones fuera curada por un comité de hippies.

En definitiva, Kathy es buena anfitriona porque tiene ganas, energía y tiempo libre. Y eso que, entre ferias americanas y tiendas para fumadores de algo más que tabaco, Kensington es exactamente el barrio en el que uno nunca imaginaría cómoda a una correcta señora jubilada como ella. Y, sin embargo, durante el tour se mueve segura, conocedora del negocio hispano ideal para comprar chiles, la mejor panadería vietnamita o el café más rico (Balzac, dentro del megalocal de diseño Blue Banana) para tomar sin dejar de andar. Siempre con su bolso a cuestas, donde lleva un mapa y un termómetro. "¡Es que si tengo frío me gusta saber por qué!", cuenta y se mata de risa a la vez que se abre paso por Spadina Avenue. Al terminar el paseo, se ofende ante el mínimo intento de agradecerle con una propina y se emociona un poco con el intercambio de direcciones de mail y el adiós. Después de una hora de caminata, es como despedirse de una (flamante) tía canadiense...

En agosto último, cuando en este suplemento se publicó un artículo sobre los greeters voluntarios de Buenos Aires, algunos guías convencionales reaccionaron negativamente por considerarlos una amenaza para su trabajo. Al preguntarle si este programa gratuito había generado alguna controversia, Michelle Revuelta, de Tourism Toronto, parecía genuinamente confundida. "¿Controversia?... No, ¿por qué?", dijo.

Publicado por Daniel Flores / 18 de octubre / 4.16 AM

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