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De Alejandría a El Cairo

Egipto conmueve, seduce, atemoriza y atrapa. Provoca rechazo y te enamora. Te hunde en el pasado y te proyecta al futuro. En suma, Egipto es imperdible. Es, tal vez, el más occidental de los países árabes. Alejandría, en el oeste del delta del Nilo, sobre el Mediterráneo, es el lugar de vacaciones por excelencia de los habitantes de Medio Oriente. Es una ciudad moderna donde las mujeres han abandonado, en su mayoría, las vestimentas tradicionales, aunque conservan el velo que oculta sus cabellos. Conducen autos y se desempeñan en diversas tareas.

Su biblioteca, inaugurada en 2002 -sustituto de la antigua que contenía, en los comienzos de la era cristiana, la suma del conocimiento de su época en forma de manuscritos-, es ahora un gigante de cristal, cemento y metal. Puede recibir a más de 2000 lectores a la vez y su tecnología te enfrenta al futuro.

El Minya es una zona arqueológica 300 km al sur de El Cairo. Es eminentemente rural. El desierto la envuelve, pero cada tanto, en ese paisaje árido y opaco, aparecen zonas verdes. Mujeres, hombres y niños, vestidos con las largas chilabas (túnicas hasta los pies, generalmente negras) y turbantes o velos alrededor de sus cabezas que los protegen del sol, cosechan -doblados sobre la tierra- tomates, fresas, melones, habas, berenjenas.

En las cercanías de los pueblos, algunas jóvenes lavan la ropa en un canal derivado del Nilo. Los hombres sentados en los patios delanteros de las casas de adobe fuman yiya (larga pipa que mezcla tabaco con esencias). Los niños corren al costado de la camioneta que traslada a pocos turistas. Ofrecen mínimas artesanías o simplemente piden monedas. Insisten, reciben escasa respuesta, pero siguen sonriendo . Algunos burros, quizás un buey o un camello, caminan lento al costado de la ruta, llevando sobre su lomo fardos de pasto, ramas, bultos, siguiendo a su dueño. No hay perros ni gatos. No es lugar para lujos inútiles.

Estamos en El Cairo y el mercado de Khan El Khalil impone sus reglas. Los artesanos están agrupados según la tradición por rubros: alfombras, joyería, cueros, textiles, cerámicas, objetos rituales. En las callecitas estrechas, asomados entre las estanterías, viejos y niños regatean y venden, discuten, disfrutan, ríen, ofrecen matrimonio a turistas desprevenidas o se conforman con recitar elogios a un par de ojos asombrados.

Un té de menta servido por un mozo apurado sobre una mesita mínima de cuero, rodeados de espejos, mosaicos gastados, olor a canela, café, sudor y esencia de jazmines, todo insiste en recordarnos que estamos en el café Fishawi, conocido también como de los espejos. Casi nació con el mercado y sobrevive, sin cambios, como él.

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