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La hipertensión también puede afectar a los chicos

Es por eso que debe controlarse periódicamente en la visita al pediatra

¿Es habitual que se les tome la presión arterial a los chicos (de cualquier edad) en el consultorio del pediatra? La respuesta más frecuente tal vez sea negativa. ¿Por qué habría que hacerlo -cabría preguntarse- si no genera el mismo grado de riesgo cardiovascular, de ACV o de insuficiencia renal que sí genera, y muy preocupantemente, en los adultos?

Las respuestas que hoy dan los expertos en atender niños y adolescentes hipertensos son dos: una, que cuando un niño tiene la presión arterial elevada -que a estas edades se evalúa por "percentilos", es decir, tablas de valores considerados normales en función de la edad, el sexo y la talla del paciente- esta puede ser sólo el síntoma de un problema que esté poniéndolo en riesgo seriamente: una insuficiencia renal o vascular, por ejemplo.

La otra razón por la que se debería controlar la presión a toda edad es que los chicos hipertensos -que según estadísticas hechas en Estados Unidos en 2007 sobre estudiantes secundarios rondarían el 4,5% del total- tienen un mayor riesgo de serlo en la edad adulta, donde será más difícil de tratar o normalizar, y donde sí presentará riesgos sustanciales para el sistema vascular -incluido el riesgo de accidente cerebrovascular-, daño renal o trastornos en el embarazo en el caso de las mujeres. Y la etapa de desarrollo, sostienen los especialistas de la Sociedad Argentina de Hipertensión Arterial (SAHA) sería un buen momento para mejorar hábitos e vida y, con ellos, los pronósticos.

La tendencia
El doctor Luis Pompozzi, especialista en Hipertensión del Hospital de Pediatría "Juan Garrahan", señala que si bien la prevalencia de hipertensión en niños y adolescentes "es unas 30 veces menor que en los adultos, no dejan de ser cifras significativas".

El pediatra, que es miembro de la SAHA, explicó que cuanto menor es la edad del niño a la que se diagnostica hipertensión, más probable resulta que esta sea causada por alguna otra causa que hay que identificar, por lo que es fundamental hacer un correcto diagnóstico.

En cambio, desde la preadolescencia en adelante, la mayoría de las hipertensiones se asocian con los mismos factores de riesgo controlables que la hipertensión en adultos, señala el especialista. No obstante, aclara, esta regla no es invariable y siempre es fundamental hacer un correcto diagnóstico.

La medida universal
"Lo más probable es que los adultos que hoy son hipertensos hayan comenzado a serlo en su infancia, y que en su momento nadie les haya tomado la presión arterial -explica la doctora Rosa Simsolo, médica del consultorio de Hipertensión Arterial del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez-. Cuando un niño o un adolescente desarrolla hipertensión arterial, hay un 70% o más de probabilidades de que sea hipertenso en la edad adulta." Sin embargo, según la SAHA, a la mitad de los niños argentinos entre 7 y 18 años nunca se les ha tomado la presión.

La presión arterial en los niños se mide de forma ligeramente diferente que en los adultos. La SAHA aconseja tener en cuenta el tamaño del manguito que rodea el brazo del niño, y hacer una medición al inicio de la consulta médica y otra al final de esta: el valor tenido en cuenta será el promedio entre ambas.

Con las ropas holgadas, el paciente debe sentarse con la espalda apoyada en el respaldo de la silla (o en el regazo de un adulto, si es muy pequeño). Luego extenderá el brazo sobre la mesa, de modo que quede a la misma altura que el mango y los instrumentos de medición, aproximadamente a nivel del corazón.

La doctora Nora Bueno, miembro de la SAHA y jefa de Cardiología Pediátrica del Hospital Municipal de Córdoba, señala que para que el diagnóstico sea correcto, lo ideal es tomar la presión del chico en tres oportunidades diferentes, y con ese valor ir a la tabla de percentilos que dará cuenta de cómo se enmarcan esos valores dentro de lo que se considera normal.

La oportunidad de prevenir
Los principales factores predictores de hipertensión arterial primaria -es decir, la que no es secundaria a otra afección orgánica- son la herencia genética (los hijos de padres hipertensos tienen más riesgo de serlo) y el haber nacido con bajo peso. Otro factor de riesgo muy importante, que puede ser común a niños y adolescentes, son los hábitos de vida sedentarios. Y el cigarrillo, si es que en la adolescencia los jóvenes empiezan a fumar.

"Detectando la hipertensión o el colesterol alto a edades tempranas, se pueden implementar medidas preventivas y profilácticas para evitar el desarrollo de la hipertensión en el futuro, ya que esta es una epidemia muy difícil de controlar en los adultos", sostiene la doctora Simsolo.

Las medidas dependerán del diagnóstico. Hay fármacos, pero en general sólo se los usa cuando hay una alteración de base que realmente lo amerite. Normalmente se recurre a medidas higiénico-dietéticas: bajar de peso, adecuar la dieta y adquirir hábitos de vida más saludables. "Lo primero que se hace en casi todos los casos es reducir el consumo de grasas e incorporar o incrementar el consumo de frutas y verduras, promover la actividad física, evitar el sedentarismo", indica Pompozzi, para quien "es imposible pensar en este tipo de cambios si no se logra el compromiso de toda la familia en el tratamiento". Según la última Encuesta Nacional de Nutrición y Salud (ENNyS 2007), sólo el 27,5% de las mujeres entre 10 y 49 años con problemas de obesidad tienen presión arterial normal, y el 41% de ellas está en estado de "pre-hipertensión" o presión limítrofe.

"En los chicos obesos, el sólo hecho de bajar de peso hace bajar los valores de presión", indica la médica del hospital cordobés, que llama sin embargo a tener en cuenta que "los requerimientos calóricos de los chicos en edad de crecimiento son diferentes que los de los adultos".

Por Marcelo Rodríguez

Viernes 26 de noviembre de 2010

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