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Esos viejos mercados nuevos

Pasé gran parte de mi infancia en el barrio Caballito. Por esas cosas de la organización familiar, me mandaban a hacer las compras al Mercado del Progreso en Primera Junta.

Todavía tenía su fachada original con cierta pretensión Art Deco. Nada notable, pero infinitamente mejor y más digna que la máscara modernosa que le pusieron en los 70, cuando invadieron la ciudad los minimercados, los súper y más tarde, los shopping.

Muchos de estos encantadores edificios –construidos a partir de 1897, cuando se instrumentó la instalación de mercados en la Ciudad–, cayeron bajo la piqueta. Del Mercado Nuevo Modelo que estaba entre las calles Montevideo y Sarmiento no se salvó nada. Fue demolido completamente y convertido en el Complejo La Plaza, un paradigma de la arquitectura posmoderna que tuvo su verano en los 80. Más astutos estuvieron con el Mercado de Abasto. Por lo menos, aprovecharon su magnífica estructura, lo reciclaron y lo transformaron en un exitoso shopping.

Otro mercado recientemente reciclado es el Mercado del Pescado en Barracas. Desde 1934 funcionó como expendedor mayorista de pescado hasta 1983, en que fue desactivado. Ahora, luego de un concurso de anteproyectos, lograron convertir esa singular construcción con fachada Art Deco y grandes estructuras metálicas, en el Centro Metropolitano de Diseño, un espacio de gran vitalidad que pretende ser la usina del diseño de la Ciudad.

Hay otros mercados barriales que por milagro todavía se mantienen. En el de San Telmo, en Estados Unidos y Defensa, vale la pena entrar y mirar para arriba: tiene una estructura metálica bellísima diseñada por Juan Antonio Buschiazzo. También resisten otros establecimientos más simples, de menor tamaño, más anónimos, como el de San Juan y Boedo o el de Córdoba y Uriarte. Con el tiempo se han convertido en lugares de referencia para conseguir las mejores carnes, pescados y frutas con una yapa: el asesoramiento de sus puesteros, infinitamente superior al mutismo de la góndola.

La pregunta es ¿cómo darles oxigeno a estos edificios para evitar que les llegue la implacable topadora? La experiencia del Mercado del Pescado es una posible respuesta. Hay otros ejemplos de cómo aggiornar estas vigorosas construcciones para que sigan trasmitiendo sus encantos. El Chelsea Market, en Nueva York, era una fábrica de galletitas. Ahora, reciclada, es un mercado de vanguardia con cafés y restaurantes donde la gastronomía, la arquitectura y el diseño se dan la mano. Otro: la remodelación que hizo Enric Miralles del mercado Santa Caterina en Barcelona. A un edificio del año 1848 le renovó completamente el techo con una estructura de madera y cerámicas coloridas retomando la tradición ceramista catalana.

Por suerte o repentina conciencia patrimonial, hace algún tiempo, al Mercado del Progreso le sacaron las horribles chapas que cubrían su discreta pero noble fachada Art Deco. Por esas vueltas de la vida, sigo viviendo cerca y los sábados por la mañana me toca nuevamente hacer las compras. Para mí, que las hago una vez por semana, ir al mercado es un paseo. Sería completo si no cerrara al mediodía, y tuviera lugares para comer o tomar algo sumergido en su inigualable bullicio.

También el Progreso podría ser una escala de un circuito turístico bien porteño. Visitar Plaza de Mayo. Caminar hasta el Congreso. Tomar allí el Subte A, el primero de Latinoamérica y que aún conserva los vagones con asientos de madera. Bajar en Primera Junta y hacer turismo gastronómico en el Progreso. Luego culminar el paseo con una vuelta en el tradicional tranvía.

Eso sí, habría que hacer algo con la Plaza Primera Junta, ese espacio singular, de donde emergen inesperadamente los subtes rumbo a sus talleres. La feria de libros usados que está instalada allí hace años, me parece bien. Pero se podrían cambiar los puestos actuales por otros con mejor diseño, que ayuden al realzar ese singular espacio urbano.

Por Berto González Montaner *
* EDITOR JEFE ARQ

24/11/10

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